0 Sólarrafhlaða virkar sem tæki sem breytir sólarljósi í rafmagn í gegnum ljósafrumur (PV) sem eru smíðaðar úr efnum sem mynda rafeindir með orku við birtingu ljóss. Þessar rafeindir ferðast í gegnum hringrás og búa til jafnstraums (DC) rafmagn, nothæft til að knýja tæki eða geymt í rafhlöðum. Sólarplötur, einnig nefndar sólarrafhlöður, sólarrafmagnsplötur eða PV einingar, virkja þetta ferli.
Þessar spjöld mynda venjulega fylki eða kerfi, sem mynda ljósakerfi sem samanstendur af einni eða fleiri sólarrafhlöðum, ásamt inverter sem breytir DC rafmagni í riðstraum (AC). Viðbótaríhlutir eins og stýringar, mælar og rekja spor einhvers gætu einnig verið hluti af þessari uppsetningu. Slík kerfi þjóna margvíslegum tilgangi, útvega rafmagn til notkunar utan netkerfis á afskekktum svæðum eða gefa umframrafmagni inn á netið, sem gerir ráð fyrir inneignum eða greiðslum frá veitufyrirtækjum - fyrirkomulag sem kallast nettengt ljósakerfi.
Ávinningurinn af sólarrafhlöðum felur í sér að nýta endurnýjanlega og hreina orkugjafa, draga úr losun gróðurhúsalofttegunda og draga úr rafmagnsreikningum. Hins vegar eru gallarnir meðal annars að treysta á aðgengi að sólarljósi, sem krefst reglubundinnar hreinsunar og verulegur upphafskostnaður. Sólarplötur eru mikið notaðar á íbúðar-, verslunar- og iðnaðarsvæðum og eru einnig óaðskiljanlegur í geim- og flutninganotkun.